国际社会已将粮食、能源和淡水列为与国家安全相关的战略资源。水资源的可持续利用是经济和社会可持续发展的一个极其重要的保障。因此，有必要找到补充和可持续利用水资源的有效途径。这既是我国国家淡水资源安全的战略需要，也是缓解淡水资源即将短缺的现实的决定。海水淡化作为21世纪的新兴高科技产业，是解决我国沿海地区缺水城市和乡村淡水资源问题的重要途径。

　　目前，大规模海水淡化的主要方法包括多级闪蒸(MSF)、多效蒸发(MED)和反渗透(RO)。在众多海水淡化技术中，反渗透因其成本较低，已逐渐成为市场上的重要技术手段。与多级闪蒸和多效蒸发相比，反渗透海水淡化装置操作简单，出水水质好，其能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40。
 

　　其中，膜法海水淡化的关键部分之一是反渗透膜，它是一种半透膜，只允许水通过，不允许盐通过。在正常情况下，如果用它来过滤海水，海水中的水是不能通过半透膜的。然而，如果对海水的一侧施加足够的压力，淡水就会通过膜渗到另一侧，盐就会被截留。就像一个特殊的过滤筛，水在压力下被过滤出来，而盐则被留下来。莱特莱德反渗透海水淡化装置正是利用了这一原理，在压力下通过膜截留从盐水中获得淡水。

　　海水是沿海地区特有的自然资源，是沿海经济可持续发展的资源保障。开发利用海水，向大海要水，以及用海水直接替代部分淡水，如海水冲厕、海水工业冷却等，恰恰解决了沿海地区缺水的迫切问题，成为维护国家水安全、保证国民经济持续高速发展的重要途径。