从海水淡化技术的类型来看，蒸馏法和反渗透法是目前两种主流的海水淡化技术。反渗透海水淡化技术具有设备投资少、能耗低、施工周期短等优点。随着能源回收技术的出现，海水反渗透系统的单位能耗降低到2.0 kW·h·m-3。

　　反渗透海水淡化技术是利用反渗透膜分离海水中的水分与盐分，反渗透膜是一种半透膜，溶剂可以透过，而溶质不能透过，在反渗透膜一侧对进水海水施加高压，则海水中一部分纯水透过反渗透膜到另一侧，产生淡水，盐分随浓水排出。

　　反渗透膜海水淡化技术的工艺流程为：海水进行预处理，以去除海水中的悬浮固体、大颗粒物质等有害物质，通过高压泵，海水压力升高，进入反渗透设备，克服渗透压，产生淡水，从反渗透设备一侧排出浓水，由反渗透出产的淡水再按所需的用途进行处理，如调解pH值等，就可以直接使用。反渗透法所需的高压泵压力较大，达到5MPa-7MPa，因此泵选择类型较少，通常包括离心泵、高速泵、单螺杆泵、往复泵等。由于反渗透需要克服渗透压，海水通过反渗透膜需要很大的压力，其能耗主要消耗在这里。在一般的大型反渗透设备中，会在浓水排放管道上安装能量回收装置，从而节约能耗，降低运行成本。

　　反渗透海水淡化法主要优点是：

　　1、由于整个过程为无相变过程，所以能耗较低，生产每吨水的电力消耗 3.0~5.5KWh;

　　2、设备成本低，装置紧凑，占地较少，较易被民用市场接受;

　　3、反渗透海水淡化装置操作十分简单，维修起来也很方便。

　　水资源短缺已成为严重制约经济发展、社会进步和人民生活水平提高的全球性问题。2000年，世界人均年淡水供应量为7000立方米。然而，由于人口的增加和地表水、地下水资源的污染，人们面临水危机。海水和微咸水淡化是解决水资源短缺的有效途径之一，而反渗透技术是实现海水和微咸水淡化的有效手段。