中国淡水资源居世界第四位，但人均淡水资源是世界平均水平的1/4。随着气候变化和经济快速发展，中国面临着更加严重的水资源短缺问题。海水占地球总水量的95%以上。海水淡化的发展有利于人类的可持续发展。

　　海水淡化技术是以海水为原料，通过一定的工艺流程去除其中的盐分，获得淡水的过程。由于沿海地区淡水资源相对短缺，海水淡化已成为沿海地区获取淡水的重要途径。

　　

　　众所周知，电厂是工业领域的淡水消耗大户，主要包括锅炉补给水系统用水、循环冷却水、生活用水和工业用水，其中循环冷却水需求量更大。沿海电厂一般采用海水直流冷却系统，因此无需对海水进行淡化。生活用水通常由自来水供应，工业用水可以是自来水或脱盐海水。锅炉补给水系统对水质要求高，需水量大。例如，600MW沿海电厂的4×10锅炉补给水可达到每天5000吨。沿海电厂海水淡化产水主要用作锅炉补给水处理系统的补给水。

　　总的来说，海水淡化产业在中国可以快速发展，背后有两大驱动力：一是中国缺水的实际情况。第二是工业对水的巨大需求。中国人均水资源不到世界的1/3，被联合国列为13个缺水国家之一。随着我国现代化进程的加快，现有的淡水资源已不能完全满足工业发展对用水量的巨大需求，这直接推动了我国大型海水淡化工程的启动。应该说，海水淡化对我国沿海电厂，特别是沿海缺水城市具有重要意义，也是当前的发展趋势。