现代意义上的海水淡化是在第二次世界大战后才发展起来的。战后国际资本在中东大力发展石油，带动了该地区经济的快速发展和人口的快速增长。这个原本干旱的地区对淡水资源的需求日益增加。中东独特的地理位置和气候条件，加上丰富的能源资源，使海水淡化成为解决该地区淡水资源短缺的现实选择，并对大型海水淡化装置提出了要求。在这种背景下，在20世纪60年代初，多级闪蒸脱盐技术应运而生。现代海水淡化产业已进入快速发展的时代。

　　海水淡化技术的大规模应用始于干旱的中东地区，但并不局限于该地区。由于世界上70%以上的人口生活在离海120公里以内，海水淡化技术已经在中东以外的许多国家和地区迅速应用了20多年。其实，海水淡化已经成为世界上许多国家解决缺水问题广泛采用的战略选择，其有效性和可靠性已得到广泛认可。

　　海水淡化技术的发展和工业应用已有半个世纪的历史。在此期间，形成了以多级闪蒸、反渗透和多效蒸发为主的工业技术。专家们普遍认为，这三种技术在未来三、四十年内将继续在工业应用中发挥主导作用，但反渗透的比例将越来越大。从区域来看，中东海湾国家由于其大型化和超大型化、适应于污染重的海湾水以及预处理费用低的优势，然而，在中东以外的地区，反渗透膜法将是主要方式，因为膜法在能耗和成本方面具有优势。

　　我国对海水淡化技术的研究始于1958年，起步时采用的是电渗析技术，而后逐渐转移到反渗透技术和蒸馏技术。近期，反渗透海水和微咸水(半海水)淡化(包括进口系统)的产量估计超过35000m3/天。随着技术的进步和新材料的应用，不仅使产量增加，而且淡化成本也在大幅度降低。

　　反渗透膜具有通量大、产水量高的特点，能有效去除海水中的无机盐、重金属离子、有机物、细菌等有害成分。将反渗透膜的优质性能与自动化、高精度的制造工艺相结合，可以节约海水淡化系统的投资和运行成本，提高系统的产水量。采用反渗透膜技术，可以有效降低海水淡化能耗，确保系统使用寿命长且维护成本较低，系统出水水质长期稳定，水质可通过国家检测认证。此外，反渗透海水淡化系统在空间运用与技术合理利用上，基于模块化的设计理念，使空间配置更合理，施工更方便、快捷，可同时满足不同需求。

　　发展海水利用事业，缓解沿海地区水资源危机，是我国当前和今后的一项十分紧迫的任务。可以预见，随着我国海水利用技术的不断进步，工业化的不断推进和监督管理体制的不断完善，海水利用产业将进入快速发展的新阶段，为促进我国经济社会可持续发展做更大的贡献。