2010年以来，我国针对海水淡化行业先后设立了“十二五”至“十四五”三个阶段的发展目标，出台多项支持政策，大力推动行业发展。

　　“十二五”时期，我国海水淡化行业尚处于初步发展阶段，国家政策从基础规划入手，先后出台了《关于加快发展海水淡化产业的意见》《海水淡化产业发展“十二五”规划》《海水淡化科技发展“十二五”专项规划》等文件，指导海水淡化技术创新体系的建立。

　　“十三五”时期，为推动海水淡化产业向规模化、集成化方向发展，国家发展改革委和国家海洋局共同印发了《全国海水利用“十三五”规划》，海水淡化成为我国战略性新兴产业。

　　“十四五”以来，国家政策更加侧重应用，国家发展改革委和自然资源部联合印发了《海水淡化利用发展行动计划(2021—2025年)》，以推动海水淡化的规模化利用。
 

　　目前，人们已经掌握了几种海水淡化的方法。一种是蒸馏，将海水加热成蒸汽，然后将蒸汽冷却成淡水。一次蒸馏是不够的，需进行多次蒸馏。蒸馏的缺点是它消耗更多的能量。如果利用工业余热，特别是核电厂的高温余热来加热海水，可以节省燃料，降低海水淡化的成本。

　　另一种是反渗透。核心部件采用具有多孔结构的“反渗透膜”。在加压条件下，膜只能让水通过，盐物质被排斥在膜外。这样，淡水和盐就被分离了。反渗透不仅分离效率高、能耗低，而且设备简单，因此受到人们的欢迎，已成为世界上应用非常广泛的海水淡化技术。

　　除了上述两种海水淡化方法外，人们还在探索其他效率更高、成本更低的海水淡化技术。