阳光、空气和水是支撑地球生命存在的基本条件，如果对三者再做一番比较，又会发现水的稀缺，尤其淡水是不容易得到的。尽管人类居住的地球有70.8%的面积被海洋覆盖着，全球藏水总量约13.7亿立方千米，可是淡水只占2.53%，其中可利用的淡水不足1%。在所有的这些淡水中，又有68.7%储存于南极和北极的冰川“雪盖”中，人类利用这些淡水资源尚需时日。

　　海水淡化技术可以从增量上缓解水资源短缺问题：

　　1、海水储量巨大，获取成本为零，无需向任何一方付费;

　　2、海水淡化生产稳定性强，受原料供应和自然气候条件影响很小;

　　3、淡化水的水质纯净。从国际看，大规模海水淡化应用已有成功实践。

　　海水淡化技术主要有热法和膜法之分。热法海水淡化技术主要是多级闪蒸技术和低温多效技术，膜法海水淡化技术主要是反渗透法。相比较而言，膜法海水淡化技术具有能耗低的特点，越来越被海水淡化工程所采纳。

　　反渗透装置就是利用反渗透原理来制造淡水的设备。反渗透海水淡化装置首先是将海水提取上来，进行初步处理，降低海水浊度，防止细菌、藻类等微生物的生长，然后用特种高压泵增压，使海水进入反渗透膜，由于海水含盐量高，因此海水反渗透膜必须具有高脱盐率，耐腐蚀、耐高压、抗污染等特点，经过反渗透膜处理后的海水，其含盐量大大降低，淡化后的水质甚至优于自来水，这样就可供工业、商业、居民及船舶、舰艇使用。

　　目前，沙特、以色列等国家70%的淡水资源来自海水淡化，美国、日本、西班牙等国家为保护本国淡水资源也竞相发展海水淡化产业。